Kyo Kusanagi é o primeiro protagonista da série. Ele é inicialmente retratado como um deliqüente e estudante de bom coração que é herdeiro do clã Kusanagi e que pode usar de poderes pirocinéticos. No universo de The King of Fighters, seu clã é um dos três clãs que selaram o poder da entidade lendária, Yamata no Orochi. Devido à história do seu clã, Kyo geralmente se encontra em batalha, lutando contra Iori Yagami, que aparenta ser o último membro do clã Yagami e um eventual soldado de Orochi. Ele participa de todos os torneios de The King of Fighters, representando o Japão, e usa o estilo de luta de clã para combinar fogo com kenpo. Ele voçta a ser protagonista ao lado de Iori na Saga Tales of Ash. Seu personagem é dublado por Masahiro Nonaka, enquanto que nas adaptações em inglês Andrew Roth o faz.

Adelheid Bernstein é filho de Rugal Bernstein(mantedor dos torneios The King of Fighters realizados em 1994 e 1995, que acabou morrendo consumido pela força de Orochi). Seus movimentos são similares aos de Rugal, porém mais rápidos. Diferente de sua irmã, Rose Bernstein, Adelheid não herdou a maldade de seu pai; pelo contrário, é honrado e um lutador de fibra.

Chefe alternativo da versão 2003. É somente enfrentado se o jogador não finalizar a luta contra o adversário Kusanagi (Mid-Boss) aplicando umdesperate move ("movimento desesperado", ou golpe especial). Seu cenário é o Sky Noah (uma espécie de avião) e tem sua irmã ao piano, tocando. A mesma aparece nos eventos de diálogo, antes e depois da luta dele. Em The King of Fighters XI, Adelheid participa como mid-chefe do jogo e não tem relevância alguma com sua história.

Rugal Bernstein

De descendência alemã, era um vendedor de armas, amante de lutas sem regras. Cansado de enfrentar oponentes fracos, resolveu chamar os melhores lutadores do mundo para enfrentá-lo em seu porta avião, dando início ao torneio The King of Fighters.

Krizalid foi criado para ser o último clone de Kyo Kusanagi (em The King of fighters '99 existem milhares de clones do Kyo na história, e dois desses conseguiram entrar para o torneio), possuindo uma roupa especial que coleta informações durante suas batalhas. Isso foi possível clonando K' (ao invés de clonar diretamente Kyo Kusanagi), com isso ele ganhou memórias de K', o primeiro protótipo de Clone do Kyo, e acredita que Whip seja sua irmã. Louco por poder, Krizalid recebeu ordem de seus superiores do Cartel Nests para ativar o milhão de Clones do Kyo espalhados pelo mundo, entretanto, Whip o deixa incomodado pelos seus pensamentos megalomaníacos. Com isso, ele precisa coletar alguns dados necessários e ativa seus dois subordinados: K' e Maxima, junto com seu time no submundo.

Com o poder de sua roupa de batalha e técnicas avançadas de fogo, ele rapidamente conseguiu um poder superior, mas um ataque de K' e Maxima deixou-o debilitado suficientemente para ser derrotado por um golpe de K'. Desapontado com sua derrota, o Zero Clone desativa todos os clones do Kyo e mata Krizalid deixando que uma pedra o parta no meio. Quando encontram-no desacordado, Whip e outros membros do Ikari Warriors emergem. Ela conta para ele que a lembrança de que ela era sua irmã é falsa, e que os NESTS mentiram para ele todo o torneio. Ela pergunta a Krizalid se ele lembra seu verdadeiro nome e ele não consegue lembrar e morre pouco depois disso. Dois anos depois, ele se depara com seu ser revivido pelo Zero Original, permitindo que conserte os erros cometidos por seu clone. Krizalid jurou lealdade a Zero, lutando ao seu lado, junto com Ron no torneio The King of Fighters 2001. Ele é dublado por Yoshiyuki Iwamoto.

Zero é o chefe final do jogo "The King of Fighters 2000". Ele é um dos mais importantes agente-membros do "NESTS", uma organização que almejava dominar o mundo, e clone de Original Zero (fato somente revelado na história de KoF 2001). De acordo com a seção dos comentários dos produtores no perfil oficial de Zero (Clone), o produtor da série KoF, C.A.C. Yamasaki, admite ter baseado-se num certo personagem (acreditado em ser Han) do manga "Fist of the North Star" para construir Zero.^[13] Em KoF '99, Zero foi comandado a observar a perfomance dos clones de Kyo Kusanagi, estabelecidos no torneio por um dos menos prestigiados oficiais, Krizalid. Agindo como o supervisor do projeto, ele monitorou todas as ações feitas por Krizalid e, também, analisou a perfomance de K'. Depois de neutralizar os clones de Kyo e exterminar Krizalid, ele começou a construir secretamente a sua própria arma, usando a tecnologia dos NESTS, chamada "Zero Cannons" (em português, "Canhões de Zero"), ajustando-o para funcionar com a mesma tecnologia encontrada na armadura de luta de Krizalid. Ele coloca seu plano em ação em The King of Fighters 2000. Lá, ele impersonifica Ling, um comandante militar e amigo íntimo de Heidern. Usando o corpo de Ling, ele arma um motim e captura Heidern para parar com a resistência militar contra ele. Então, ele luta o time vencedor do torneio, planejando usar sua capacidade de luta para carregar seu arsenal de Zero Cannons. Dependendo das escolhas que o jogador tomar durante o jogo, ora Heidern, ora Kula (a mesma que foi enviada pelos NESTS para executá-lo pelos seus traçoeiros atos), acaba com os seus planos.

Original Zero faz sua primeira (e única) aparição em The King of Fighters 2001 como sub-chefe do jogo. Ele é o Zero verdadeiro, sendo a sua versão em KoF 2000 seu clone. Zero Original foi criado porque o designer-supervisor de Zero exclamou que não estava satisfeito com a aparência do personagem no primeiro jogo. Idéias dele, como o leão preto de estimação e sua nova aparência que tinha sido construída antes do lançamento do KoF 2000, não tinham sido usados. Ele é conhecido pelos produtores como o primeiro chefe a ultrapassar Krizalid — um outro personagem, anterior a Zero, feito pelo mesmo designer-supervisor — em ambos presença e valentia.^[15] Ao contrário de seu clone, Zero é extremamente leal ao sindicato dos NESTS e ele ficou revoltado ao saber da tentativa de umgolpe de estado feito por seu clone. Ele estava no quartel general dos NESTS durante os eventos acontecidos em 2000 e não estava ciente dos atos de seu clone cedo o bastante. Ele, então, foi ordenado pelo líder dos NESTS para prosseguir com o primário plano deles de conquistar o mundo. Já que as informações dos estilos de luta dos concorrentes do torneio de 2000 já tinha sido armazenado na database virtual principal dos NESTS, o cartel planejou livrar-se dos lutadores e, conclusivamente, tomar controle do, até então, desprotegido mundo. Desejando apagar a reputação que seu clone criou, Zero recebe ordens diretas de destruir os vencedores do torneio The King of Fighters. Ele prende os mesmos numa nave espacial que disfarçava-se como um dirigível e informa ao time do verdadeiro destino: o quartel general dos NESTS no espaço sideral. Também informa de algumas informações sobre as intenções da organização. Quando ele é derrotado pelo jogador, ele grita para o time vencedor para que escapem da nava que estava prestes a cair e, presumidamente, morre honoravelmente a bordo do dirigível.

Igniz surge na história de The King of Fighters como o lider do cartel NESTS e manipula experiências com oDNA de Kyo kusanagi Injetando o Dna em uma pessoa que podia suportar, assim surgindo K' e vários clones de Kyo, e mais tarde o K9999. Em KoF 2001, único jogo da série o qual Igniz participa, ele é derrotado no espaço por K' em sua nave. Depois disso, aparentemente morre, já que não se encontra em outros títulos do jogo. No jogo em si, Igniz se mostra muito poderoso. Porém na história, não se mostra tão forte.

Ele possui ataques rápidos e usa uma espécie de capa flutuante como roupa. Seu golpe especial secreto Brutal God é capaz de deixar o oponente com pouquíssima vida e muitas vezes derrotando-o instantaneamente. Goodman, o chefe verdadeiro do jogo Neo Geo Battle Coliseum, possue uma aparência extremamente semelhante à de Igniz, tendo seus sprites considerados redesenhos dos pertencentes a Igniz. Igniz é dublado por Norio Wakamoto.

Iori Yagami É o segundo protagonista da série. Ele é inicialmente retratado como o inimigo Nº1 de Kyo Kusanagi e tem poderes do Clã Yagami(controlar chamas negras.) pirocinéticos. É o ultimo descendente do Clã Yagami. Estava disposto a acabar com Kyo Kusanagi e com todo o Clã Inimigo, mas depois vira amigo de Kyo. Se nã fosse Iori, se Iori não segurasse Orochi, Kyo nunca teria dado o soco que derrotou Orochi e selado ele e Orochi já teria dominado o mundo. Iori ajudou a salvar o Mundo. Ele volta a ser protagonista junto de Kyo na Saga Tales of Ash Leona Heidern mantém seu objetivo de saber a sua origem já que Heidern é seu pai adotivo desde criança (e a ensinou tudo o que sabia sobre combate). Quando sua fúria está presente em suas batalhas, vêm em sua mente varios flashes vagos de seu passado a lembrando da morte de seus familiares por suas próprias mãos. Leona faz sua primeira aparição em The King of Fighters '96, substituindo Heidern no Ikari Team. Antes do início da produção do jogo, era do interesse dos programadores criar um personagem para substituir Heidern como parte das novidades do jogo. Leona foi criada como uma descendente de Orochi e seus criadores tomaram as providências necessárias para que seus interesses na época fossem refletidos em suas ações.

Ela é muito quieta e não gosta muito de falar. Parece destemida por fora, mas tem medo de ferir seus amigos por causa de seu sangue Orochi. É uma pessoa solitária, mas tem consciência de que seus parceiros sempre a ajudam. Ela tem muitos golpes em comum com seu pai adotivo, Heidern.

O time New Faces é um grupo que primeiramente apareceu em KoF '97 e é formado por Chris, Yashiro Nanakase e Shermie.Chris apresenta poderes opostos aos de Kyo, com a capacidade de manifestar chamas negras. Chris também é o hospedeiro escolhido pelo espírito de Orochi. Sua verdadeira origem é um mistério. O que se sabe é que ela, juntamente com Yashiro e Shermie, formaram o New Face Team no torneio de 1997. Inicialmente entraram devido à rixa de Yashiro com Iori, mas com o progresso da competição, o sangue Orochi faz deles reis de Orochi (sendo o quarto Goetniz). Como membros leais de Orochi, eles seguem ganhando poder para ressuscitar Orochi no corpo de Chris e alcançam esse objetivo, mas são derrotados por Kyo, Iori e Chizuru. Shermie é uma mulher bastante sensual que vive como uma garota moderna: Faz compras, sonha com um grande amor, vive sua vida tão intensamente quanto pode. Entretanto, seu destino já está traçado: O seu sangue de Orochi e seu cargo como um dos quatro Reis Sagrados de Orochi indicam como será sua vida. Yashiro Nanakaseentrou no torneio King of Fighters para acertar contas com Iori Yagami, um músico rival, do qual a popularidade é tanta que fez seu show ser cancelado. Um poder maléfico surge de Yashiro proveniente do fato de que ele possui o sangue Orochi fato esse que ocorre no decorrer do torneio. Yashiro se torna um dos Quatro Reis Elementais de Orochi: O Guardião da Terra. Porém, sua questão de vingança contra o Iori, foi sublimada. A fim de tentar reviver Orochi, após este ter sido derrotado no final do torneio KOF '97,em um ato desesperado ao ver a queda deOrochi Yashiro mata seus companheiros Chris e Shermie, a fim de dar suas vidas para que Orochi não morresse.

Goenitz é um dos Four Heavenly Kings of Orochi, com o poder de controlar o vento. Apesar de ser um vilão, Goenitz possui uma personalidade bastante educada, que se reflete em suas poses de vitória e na sua maneira elegante de falar. Durante o torneio de 96, Goenitz descobre que Chizuru Kagura planejava reunir guerreiros para selar o poder de Orochi e vai atrás dela para impedir que isto aconteça. Contudo, Goenitz é derrotado por Iori Yagami e Kyo Kusanagi e se suicida com o vento.

Orochi

Orochi

Orochi é o chefe final de The King of Fighters '97. Orochi é uma força malígna, que objetiva dominar a raça humana para livrá-la da ganância e da arrogância que corroem suas almas. Orochi apareceu pela primeira vez na Terra há 1800 anos atrás, mas foi detido pelos clãs Kusanagi e Yagami, e teve seu poder selado pelo clã Yata. Há 660 anos atrás, Orochi faz um pacto de sangue com a Família Yagami, dando-lhe um pouco de seu poder. Em 1996, o selo que barrava o poder Orochi foi quebrado por um dos Reis Celestiais de Orochi, Goenitz. Em 1997, os outros três Reis Celestiais, Yashiro Nanakase, Shermie e Chris, cujo corpo era habitado por Orochi, participam do torneio The King of Fighters, revelando, então, seus objetivos: Orochi estava absorvendo as energias liberadas pelos lutadores no torneio, reconstruindo, assim, seus poderes. Na luta final, os clãs Kusanagi e Yagami, representados ali, respectivamente, por Kyo Kusanagi e Iori Yagami, são obrigados a se unirem para derrotar Orochi. Verdadeiramente, Chris é Orochi.